Eine überwiegend pflanzliche Ernährung kann bei Menschen, die sich vegan oder vegetarisch ernähren, einen Eisenmangel verursachen. Aus diesem Grund sollte darauf geachtet werden, dass auf dem Speiseplan genügend Lebensmittel mit Eisen stehen. Hülsenfrüchte, Tofu, Nüsse und auch Vollkornbrot gelten beispielsweise als ausgezeichnete Eisenlieferanten.
Vor allem im gebärfähigen Alter, also von der Pubertät bis zu den Wechseljahren, sind Frauen häufiger von Eisenmangel betroffen als Männer des gleichen Alters. Das hat verschiedene Gründe.
Die Versorgung mit Eisen ausschließlich über pflanzliche Produkte ist deshalb problematisch, da das Eisen oft in nicht-löslichen Verbindungen vorliegt und dann einfach durch den Körper wandert und wieder ausgeschieden wird.
Beispielsweise erniedrigt eine pflanzliche Ernährung im Vergleich zu einer Diät, die Fleisch und Fleischprodukte enthält, nachweislich den Cholesterinspiegel. Der gleiche Effekt konnte mehrfach für erniedrigte Blutglucosespiegel nachgewiesen werden.1